Der Autor David Ambroz hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Kinderarmut zu beenden

David Ambroz, Autor, A Place Called Home

Schätzungsweise 4,2 Millionen Kinder sind in den Vereinigten Staaten obdachlos. 50 % dieser Kinder befanden sich irgendwann in ihrem Leben in Pflegefamilien. David Ambroz hat einen Plan, diese Zahlen zu verringern. Nachdem er seine Kindheit obdachlos verbracht hatte und von der Obhut einer psychisch kranken Mutter in verschiedene Pflegeheime wechselte, wo er Misshandlungen und andere Formen der Gewalt erlitt, saß er in der ersten Reihe eines sehr kaputten Systems. Als nationaler Experte und Anwalt für Kinderarmut setzt sich Ambroz nun für Reformen zu einem oft ignorierten Thema ein.

Letztes Jahr wurde Ambroz zum Bestsellerautor, als er seine Memoiren „A Place Called Home“ veröffentlichte, die Hillary Clinton als „einen mitreißenden Aufruf, diese Nation zu einer menschlicheren und mitfühlenderen Nation zu machen“ beschrieb. Er wurde auch von Präsident Obama als amerikanischer Verfechter des Wandels anerkannt.

Diese beeindruckenden Auszeichnungen sind für diejenigen, die mit Ambroz‘ Werk vertraut sind, keine Überraschung. Sobald die Leute sein Buch lesen oder ihm zuhören, verspüren sie in der Regel einen Motivationsschub, sich ihm in seinem Bemühen anzuschließen, das, was er für ein sehr reparierbares System hält, komplett zu überarbeiten. Trotz allem, was er durchgemacht hat, glaubt Ambroz immer noch an die Fähigkeit zur menschlichen Güte. Im Mittelpunkt seiner Mission zur Bekämpfung der Kinderarmut steht das Bestreben, „den Glauben wiederzubeleben, den wir verloren haben – unseren Glauben aneinander.“ Es ist möglich. Es ist eine erstaunliche Sache. Und wir brauchen es zurück.“

Ambroz‘ Pläne zur Reform des Kinderfürsorgesystems beginnen damit, der amerikanischen Öffentlichkeit die wirtschaftlichen Chancen einer unerschlossenen Erwerbsbevölkerung bewusst zu machen. Durch die Schaffung von Berufswegen für Kinder, die das Pflegesystem verlassen, und arbeitsfreundlichere Richtlinien für Eltern, die sich für eine Pflege entscheiden, könnten die USA eine völlig neue Arbeitswelt erschließen und gleichzeitig die Obdachlosigkeit verringern.

„Jedes Jahr kommen 700.000 Kinder in Pflegefamilien“, sagt Ambroz. „Es stehen viele Leute zur Verfügung, die in die Arbeitswelt einsteigen können. Außerdem haben Sie es mit einer Bevölkerung von unglaublicher Widerstandsfähigkeit zu tun. Was wäre, wenn Sie Pflegekinder nicht mit 18 Jahren emanzipieren und auf der Straße zurücklassen würden, sondern ihnen einen Job geben würden? Was wäre, wenn Sie Pflegekinder einstellen würden, anstatt Mitleid mit ihnen zu haben?“

Er weist darauf hin, dass dies wirtschaftlich sinnvoll sei, da Steuergelder in irgendeiner Form in die Betreuung dieser Kinder fließen.

„50 % der obdachlosen Kinder in den Vereinigten Staaten befanden sich in Pflegefamilien“, sagt er. „Raten Sie mal, wer diese Steuern zahlt? Wenn man sich nicht um die Gemeinschaft kümmert, wird man am Ende auf die eine oder andere Weise dafür bezahlen müssen.“

„Wir betrachten dies als eine gemeinnützige Sache“, sagt Ambroz. „Aber es ist moralisch und wirtschaftlich sinnvoll. Es ist eine Frage des Endergebnisses.“

Im Allgemeinen sind Kinder, die im Alter von 18 Jahren aus einer Pflegefamilie ausscheiden, auf öffentliche Mittel angewiesen, was den Kreislauf der Armut über Generationen hinweg fortsetzen kann.

„Man könnte jedes dieser 700.000 Kinder wirklich erfolgreich machen, wenn man das System verbessern würde“, sagt er. „Es gibt Sozialarbeiter, Pflegeeltern, leibliche Eltern, Gerichte. Wir brauchen Tausende von Pflegeeltern, nicht Millionen. Das ist nicht unerreichbar.“

Ambroz ist seit Jahren in der öffentlichen Politik tätig. Noch während seiner Schulzeit gründete er den National Foster Youth Advisory Council, der junge Menschen, die in Pflegefamilien waren, um Beiträge zur Kinderfürsorgepolitik bittet. Er war außerdem Mitbegründer eines Programms namens FosterMore, das „der Öffentlichkeit die Möglichkeit bietet, sich zu engagieren und die Ergebnisse für Jugendliche in Pflegefamilien zu verbessern“.

Ambroz sieht auch eine große Chance, mehr Familien dazu zu bewegen, Pflegefamilien zu werden.

„Organisationen können pflegefreundlicher sein“, sagt er. „Wir werden dieses Problem nicht allein mit Wohltätigkeit oder öffentlicher Politik lösen. Wir brauchen den Privatsektor.“

Für Pflegeeltern gibt es derzeit keinen Bundeselternurlaub. Aber für Unternehmen weist Ambroz darauf hin, dass die Ausweitung des Elterngeldes auf die Pflege in einem wettbewerbsintensiven Markt noch mehr Arbeitnehmer anziehen würde.

„Die Leute fragen immer: ‚Nehmen die Leute ihre Kinder nicht einfach wegen des Geldes auf?‘ Es gibt viele Gründe und viele davon sind wirtschaftlicher Natur“, erklärt Ambroz. „Pflegefamilien sind ein Instrument zur Bekämpfung der Kinderarmut. Und der größte Teil unserer Gesellschaft ist die Mittelschicht. Es gibt so viele Möglichkeiten, die Mittelschicht zur Pflege zu bewegen.“

„Was wäre, wenn ihre leiblichen Kinder nach zehn Jahren guter Pflegebetreuung kostenlos aufs College gehen könnten? Was wäre, wenn wir ihnen eine Rente, Gesundheitsleistungen und einen Krediterlass gewähren würden?“, schlägt er vor. „Diejenigen, die sich für eine Pflege entscheiden, kämpfen gegen die Armut. Warum belohnen wir sie also nicht als die Helden, die sie sind?“

Diese endlosen „Was wäre wenn“ waren es, die Ambroz letztes Jahr dazu motivierten, seine Memoiren zu veröffentlichen. Ihm wurde klar, dass er nicht alle Werkzeuge nutzte, die er hatte, um wirklich Veränderungen herbeizuführen.

„Ich war so frustriert über die Politik“, sagt er. „Aber die Art und Weise, wie wir Herzen und Gedanken verändern, geschieht durch Geschichtenerzählen. Ich habe meine persönliche Geschichte nicht genutzt, um die Herzen und Gedanken der Menschen zu öffnen und ihnen die Möglichkeiten zu zeigen, die wir haben. Kinderarmut nicht zu bekämpfen, ist eine Entscheidung. Wir müssen es nicht haben. Alles basierte also auf dem Bestreben, die Öffentlichkeit für dieses Thema zu sensibilisieren.“

Ambroz' Memoiren, Ein Ort namens Zuhause

„Es gibt 8,4 Millionen Kinder in Armut“, sagt er. „Dennoch haben wir seit 1999 bei einer Präsidentschaftsdebatte nicht mehr über Armut gesprochen.“

Diejenigen, die das Buch gelesen haben, stellen möglicherweise dieselbe Frage, die ich Ambroz gestellt habe, als ich es zu Ende gelesen hatte. Wie konnte er die schwierigsten Teile seines Lebens noch einmal untersuchen und in diese Worte fassen? Wie konnte er nach allem, was ihm widerfahren ist, immer noch optimistisch sein?

Darauf antwortete Ambroz: „Ursprünglich habe ich die körperliche Gewalt und die öffentliche Apathie auf ein Regal gestellt. Das hat es mir ermöglicht, auf dem Papier erfolgreich zu sein.“

Sein „auf dem Papier“-Erfolg bezieht sich auf die verschiedenen Rollen, die Ambroz bei großen Unternehmen innehatte, sowohl als Geschäftsführer für Corporate Social Responsibility bei Disney als auch in seiner aktuellen Rolle als Leiter für externe Angelegenheiten und gesellschaftliches Engagement bei Amazon. Dieser Erfolg ist ein Beweis für das, was er predigt – dass es für Kinder, die das Pflegesystem verlassen, möglich ist, erfüllende, wirkungsvolle Karrieren zu verfolgen, die es ihnen ermöglichen, einen sinnvollen Beitrag zur Wirtschaft zu leisten.

Ambroz, der jetzt selbst Pflegeeltern ist, sagt, es sei sein eigener Pflegesohn gewesen, der ihn nach seiner Kindheit gefragt habe, was ihn zu einer tiefergehenden Auseinandersetzung mit seiner Vergangenheit veranlasste. Ambroz sagt, dass er durch das Schreiben der Memoiren endlich in der Lage war, seinen Schmerz „von der Stange“ zu nehmen.

„Irgendwann erreichte ich ein bestimmtes Alter, in dem ich mich emotional geheilt und sicher genug fühlte, um meine Geschichte zu erzählen“, sagt er. „Uns wird beigebracht, Emotionen zu unterdrücken, besonders als Männer. Uns wird gesagt, wir sollen aufhören zu weinen, nicht traurig sein und es durchstehen. Ich habe das Geschichtenerzählen als Heilungsprozess genutzt und jeden Moment davon voll und ganz angenommen.“

Ambroz räumt ein, dass seine eigene Entscheidung, Pflegeeltern zu werden, nicht vorschreiben sollte, dass jeder, der das System abschließt, diesem Beispiel folgen sollte. „Ich sage Kindern immer, dass sie nicht zum System zurückkehren müssen“, sagt er. „Sie sind es nicht allen anderen schuldig, Sozialarbeiter zu werden. Sie müssen keine Pflegeeltern werden.Für ein Pflegekind ist es genauso wenig sinnvoll, Pflegeeltern zu werden, wie für irgendjemand anderen, Pflegeeltern zu werden.”

Ambroz setzt sich auch im Namen der queeren Gemeinschaft in Pflegefamilien ein. Er selbst outete sich zu Beginn seiner Arbeit in Washington Anfang der 2000er Jahre als queer, was keine einfache Zeit dafür war. Er sagt, dass er sich dafür eingesetzt habe, einen politischen Wandel voranzutreiben. Damals arbeitete Ambroz 2002 mit der Child Welfare League of America (CWLA) und dem Lambda Legal Defense and Education Fund zusammen, um eine gemeinsame Initiative zur Unterstützung von LGBTQ-Jugendlichen und Erwachsenen zu schaffen.

„Wir haben versucht, die ‚Best Practices‘ für queere Kinder in Pflegefamilien zu ändern“, sagt er. „Bei diesen ‚Best Practices‘ ging es damals ausschließlich um die ‚Behandlung‘ von Queerness, nicht um deren Bestätigung. Ich bin stolz, ein Teil davon gewesen zu sein.“

Ambroz hat immer das Potenzial von Kindern erkannt, die Obdachlosigkeit, Pflegefamilien, Missbrauch und mehr erlebt haben. Aus diesem Grund hat er es sich zur Lebensaufgabe gemacht, sich für die seiner Ansicht nach endlosen Möglichkeiten für Kinder, die aus diesem System hervorgehen, einzusetzen und sich darauf zu konzentrieren.

„Pflegekinder haben keine Ahnung von Technik, sozialer Unternehmensverantwortung und Marketing“, betont er. „Lasst uns sie dorthin leiten. Wir müssen sie auf jede erdenkliche Weise aus dem System herausholen, damit sie ihr volles Potenzial entfalten können.“

„Wir müssen den amerikanischen Geist neu erfinden“, sagt er. „Wir müssen wieder in die Regierung investieren und sie zur Rechenschaft ziehen. Die Regierung ist keine separate Einheit. Wir sind es. Es sind Unternehmen, es sind Einzelpersonen. Die meisten Menschen fetischisieren den Obersten Gerichtshof, können aber keinen einzigen Richter vor Ort benennen. Wer ist der Vorsitzende Ihrer Schulbehörde? Wer ist Ihr örtlicher Montagemitarbeiter? Was wäre, wenn sich jeder eine Stunde im Monat für bürgerschaftliches Engagement Zeit nehmen würde? Was wäre, wenn wir alle anhalten und sagen würden: ‚Was kann ich tun?‘“

„Warum betrachten wir das nicht als ein Erwachen?“ er fragt. „Warum hören wir nicht auf, uns über das System lustig zu machen, und fangen an, etwas dagegen zu unternehmen?“