Widerstandsfähige Iren bereiten sich auf den ersten Straßenwechsel im Michigan State vor // The Observer

Ryan Eastland | Donnerstag, 31. August 2023

In vier Spielen ist die auf dem 15. Platz liegende Frauenfußballmannschaft von Notre Dame ungeschlagen in die Saison 2023/24 gestartet, aber es war nicht einfach.

Die Iren mussten sich bereits mehreren harten Prüfungen stellen, vor allem gegen die Nr. 8 Arkansas. Nach einer 1:2-Niederlage schafften sie dank eines Ausgleichstreffers in der 85. Minute durch Senior-Stürmerin Ellie Ospeck ein Unentschieden. Dies war eines von zwei Unentschieden, das andere endete mit einem späten Ausgleichstreffer beim 2:2-Ergebnis gegen Milwaukee zum Saisonauftakt.

Obwohl sie sich mit diesem enttäuschenden Unentschieden zufrieden gaben, erholten sich die Iren mit überwältigenden Siegen in Folge über Ball State (3:0) und Butler (4:1). Sie müssen diese Identität während der gesamten Saison aufrechterhalten, insbesondere wenn sie sich dem Conference Play nähern und gegen die scheinbar sehr starke ACC-Konkurrenz antreten. Vorerst hoffen sie, am Sonntag in East Lansing ihren ungeschlagenen Status zu behaupten, wenn sie gegen die Michigan State Spartans antreten.

Der irische Angriff geht mit Zuversicht in den Sonntag, nachdem er in seinen ersten vier Spielen elf Tore erzielt hat – fast drei pro Spiel. Dazu gehörten zwei gegen eine Verteidigung von Arkansas, die in den ersten beiden Spielen noch kein Gegentor kassiert hatte. Der Angriff wird von der Doktorandin Maddie Mercado angeführt, die das Team in Schüssen anführt. Obwohl sie bisher nur ein Tor geschossen hat, werden sich die Schleusen sehr bald öffnen. Die graduierten Mittelfeldspielerinnen Kiki Van Zanten und Erin Hohnstein sind in den Aufbaurollen aufgetaucht und teilen sich jeweils zwei Assists auf Teamhöhe, wobei Van Zanten ihr eigenes Tor liefert.

Etwas überraschend ist jedoch, dass die erfahrene Verteidigerin Eva Gaetino mit drei Toren die Mannschaft anführt und auf beiden Seiten des Feldes brillante Leistungen zeigt. Über die Erfüllung ihrer Defensivaufgaben hinaus war sie eine enorme Präsenz bei Standardsituationen und terrorisierte die Gegner im 18. Spielfeld. Die irische Verteidigung wird versuchen, nach zwei Gegentoren gegen einen talentierten Angriff aus Arkansas zu reagieren. Eine weiße Weste wäre ein wunderbarer Selbstvertrauensschub für eine Mannschaft, die schon einige herausfordernde Spiele überstanden hat.

Sie werden es mit einem spartanischen Angriff zu tun haben, der statistisch gesehen einen starken Saisonstart hingelegt hat, aufgrund der frühen Leistungen jedoch möglicherweise noch einige Fragezeichen aufweist. Auf dem Papier wären 11 Tore in vier Spielen so hoch wie die Torbilanz von Notre Dame. Allerdings fielen sieben dieser Tore beim 7:0-Sieg gegen Nord-Colorado. Ansonsten haben die Spartans vier in ihren anderen drei Spielen, darunter keine bei ihrer jüngsten Niederlage gegen Colorado.

Jordyn Wickes und Emerson Sargeant standen im Mittelpunkt der Produktion der Spartans. Wickes hat nach ihrem Hattrick gegen Nord-Colorado drei Tore auf Teamhöhe. Sargeant hat unterdessen ein Tor erzielt und die besten drei Assists seines Teams erzielt. Wie die Iren wird auch die spartanische Abwehr versuchen, zu reagieren, nachdem sie bei der Niederlage gegen Colorado zwei Gegentore kassierte. Die Bilanz war ansonsten stark und ließ in den drei anderen Spielen nur ein Tor zu.

Der Sonntag sollte sich als hart umkämpftes Duell zwischen zwei Teams erweisen, die in dieser Saison einen beeindruckenden Start hingelegt haben. Die Spartans werden versuchen, nach ihrer vorherigen Niederlage zu Hause wieder in die Spur zu kommen. Die Iren hingegen müssen erneut ihre Widerstandsfähigkeit unter Beweis stellen, da sie nach einem emotionalen Unentschieden einen Test auf Probe absolvieren.

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