SNAP bleibt ein Ziel der Republikaner, auch wenn die Frist für das Agrargesetz näher rückt und die Ernährungsunsicherheit zunimmt

Republikanische Gesetzgeber erwägen weitere Änderungen am Supplemental Nutrition Assistance Program als Teil des Agrargesetzes – und bereiten so die Bühne für einen kontroversen Kampf im Kongress.

Dies geschah, nachdem der Gesetzgeber Anfang des Sommers im Rahmen der Vereinbarung zur Schuldenobergrenze die Arbeitsanforderungen für SNAP-Leistungen ausgeweitet hatte.

Mehrere Demokraten im Ag-Ausschuss des Repräsentantenhauses schickten Anfang des Monats einen Brief an den Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, R-California, und forderten die GOP-Mitglieder auf, keine weiteren Änderungen anzustreben.

„... (P)die parteiische SNAP-Politik trägt nicht dazu bei, den Bedürfnissen unserer Farm- und Ranchfamilien gerecht zu werden, die von den anderen Komponenten des Farmgesetzes abhängig sind, sei es das Farmsicherheitsnetz, Naturschutz, Handel oder andere Titel“, sagte der Brief angegeben.

Die Version des Agrargesetzes aus dem Jahr 2018 läuft am 30. September aus und der Kongress wird etwa drei Wochen lang tagen, wenn die Gesetzgeber nach dem Labor Day zusammenkommen.

Der Abgeordnete Glenn Thompson, ein Republikaner aus Pennsylvania und Vorsitzender des Landwirtschaftsausschusses des Repräsentantenhauses, deutete Anfang des Monats an, dass der Kongress den Gesetzentwurf vorübergehend verlängern muss.

Er sagte auch, dass er erwarte, dass das neue Sammelpaket eine parteiübergreifende Anstrengung sein werde.

Ernährungsunsicherheit nimmt zu

Die Ernährungsunsicherheit hat in diesem Jahr im ganzen Land zugenommen, da das Ende der Nahrungsmittelnothilfe und höhere Lebensmittelkosten einkommensschwache Haushalte belasten.

Laut den neuesten Daten der Household Pulse Survey des US Census Bureau leben mehr als 27 Millionen Menschen in Haushalten, die in der letzten Woche nicht genug zu essen hatten. Das sind etwa 11 % mehr als in den ersten beiden Januarwochen.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums erhalten mehr als 41 Millionen Menschen Leistungen über SNAP. Thomas Gremillion, Direktor für Lebensmittelpolitik bei der Consumer Federation of America, sagte, Haushalte mit niedrigem Einkommen müssten noch mehr von ihrem knappen Budget für Lebensmittel ausgeben, wenn der Kongress das Programm weiter einschränkt.

„Eine Kürzung der SNAP-Leistungen gerade zu einer Zeit, in der die Lebensmittelpreise in den letzten Jahren wirklich in die Höhe geschossen sind“, sagte er, „ist ein Rezept für eine Katastrophe.“

Schätzungen zufolge wird das Nahrungsmittelhilfeprogramm im nächsten Jahrzehnt mehr als eine Billion US-Dollar kosten. Da die Frist für das Agrargesetz näher rückt, sind Befürworter der Hungerhilfe nicht optimistisch, dass das Gesetz dieses Jahr verabschiedet wird.

Joel Berg, CEO der Interessenvertretung Hunger Free America, sagte, das Repräsentantenhaus sei so stark gespalten, dass er nicht glaubt, dass der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, in der Lage sein wird, einen Gesetzentwurf durchzusetzen, der moderat genug ist, um die Unterstützung des Senats oder von Präsident Joe Biden zu erhalten.

„Es wird Bestrebungen geben, die Leistungen in der Ausgabenrechnung zum Jahresende zu kürzen“, sagte er. „Aber ich hoffe, dass die Demokraten hart dagegen bleiben, nachdem sie zuvor Kürzungen des Gesetzes zur Schuldenobergrenze zugestimmt haben.“

In einem kürzlichen Medienaufruf bezeichnete Senator Chuck Grassley, R-Iowa, die Arbeitsanforderungen für SNAP-Empfänger als „eine sehr positive Sache“, die seiner Meinung nach die Menschen zur Arbeit ermutige.

„Solange man die Möglichkeit hat, einen Job zu haben, zur Schule zu gehen oder gemeinnützige Arbeit zu leisten“, sagte er. „Das ist der einzige Weg, aus der Armut herauszukommen.“

Das langjährige Mitglied des Landwirtschaftsausschusses des Senats wies jedoch auch darauf hin, dass das Agrargesetz eine parteiübergreifende Anstrengung sein müsse.

„Wir werden kein Sicherheitsnetz für Landwirte haben, wenn SNAP nicht Teil des Agrargesetzes ist“, sagte Grassley.

SNAP hat schon früher Agrarrechnungen beglichen

Die Debatten um SNAP haben in der Vergangenheit die Verhandlungen über ein Agrargesetz, das alle fünf Jahre erneuert werden muss, ins Stocken geraten lassen.

Obwohl ein Teil der republikanischen Gesetzgeber auf eine weitere Ausweitung der Arbeitsanforderungen drängen könnte, stehen sowohl die Republikaner im Repräsentantenhaus als auch im Senat, die Agrarregionen vertreten, unter Druck, noch vor Jahresende, wenn die meisten Programme auslaufen, ein neues Agrargesetz zu verabschieden.

Laut POLITICO gehen die republikanischen Gesetzgeber nun davon aus, dass 60 Republikaner im Repräsentantenhaus und wahrscheinlich mehr in diesem Jahr gegen ein neues Agrargesetz sein werden.

Der Abgeordnete Andrew Clyde, ein Mitglied der Republikaner und des Freedom Caucus, das Georgia vertritt, hat SNAP als „eines der größten Almosenprogramme der Regierung“ bezeichnet, das „gekürzt werden muss“. Es wird geschätzt, dass SNAP etwa 80 % der gesamten Agrargesetzausgaben ausmacht – ein Anstieg von fast 10 % gegenüber dem Agrargesetz von 2018.

Demokratische Gesetzgeber, die letztendlich die Verhandlungen über die Schuldenobergrenze unterstützten, darunter Senatorin Debbie Stabenow aus Michigan und Vorsitzende des Ausschusses für Landwirtschaft, Ernährung und Forstwirtschaft des Senats, sagen, die Frage der Arbeitsanforderungen sei erledigt.

„Meiner Meinung nach ist die Frage der Arbeitsanforderungen für diesen Kongress geklärt“, sagte Stabenow in einer Erklärung.

Berg von Hunger Free America sagte, eine Kombination aus dem Ende der Pandemiehilfe und einem Anstieg der Lebensmittelinflation habe zu der steigenden Ernährungsunsicherheit beigetragen. Er sagte, Kürzungen bei SNAP würden die Ernährungsunsicherheit und die Vorratskammern nur verschlimmern.

„Wir erleben derzeit echtes Leid“, sagte er. „Und niemand sollte glauben, dass die Wohltätigkeitsorganisationen die Lücke schließen können. Im Vergleich zu unserem sehr, sehr reichen Onkel namens Sam verfügen sie nur über geringe Ressourcen.“

Xcaret Nuñez berichtet für KOSU und Harvest Public Media über Landwirtschaft, Lebensmittelsysteme und ländliche Themen und ist Mitglied des Report For America Corps.

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit Harvest Public Media produziert, einer Zusammenarbeit öffentlicher Medienredaktionen im Mittleren Westen. Es berichtet über Ernährungssysteme, Landwirtschaft und ländliche Themen.