REISE MIT EINEM TANKFULL: Anlandung des „Big Fish“: Attraktion am Straßenrand in Bena, Supper Club ein Stück Americana

BENA, Minnesota – Minnesota ist ein bisschen seltsam. Okay, es ist ziemlich seltsam – aber auf diese skurrile Großtante-Art.

Von einem Museum, das einem berüchtigten, mysteriösen Fleisch aus der Dose gewidmet ist, bis hin zu einer vergrößerten Nachbildung des lustigen grünen Kerls, den man in der Tiefkühltruhe Ihres Lebensmittelgeschäfts findet, ist diese wunderbare Verrücktheit für die ausgefallenen Embleme verantwortlich, die an Straßenrändern im ganzen Bundesstaat eine immer noch anhaltende Portion Americana ausmachen.

Und in den Northwoods entlang des US Highway 2 in Bena lebt der Big Fish – ein Beweis für den Aufstieg, Fall und Wiederaufstieg der allgegenwärtigen Attraktion am Straßenrand.

Seine roten Augen, die sich von der olivgrünen Lackierung abheben, starren auf nichts Bestimmtes, sondern wachen über den benachbarten Big Fish Supper Club, der nur wenige Meter entfernt liegt. Sein begehbares Maul, das mit Reißzähnen aus Holzpfählen gefüllt ist, ragt scheinbar komisch auf und wartet darauf, dass Besucher eintreten und ein Foto machen.

Die 65 Fuß lange und 15 Fuß breite Moschus-Nachbildung ist weitaus größer als jeder Tagesfang am nahegelegenen Lake Winnibigoshish und vor 60 Jahren war sie das Gesprächsthema im Leech Lake Indianerreservat und bei den Touristen im Norden Minnesotas.

Das 1958 als Big Muskie Drive-In erbaute Fischgebäude verfügte über eine interne Mittagstheke, an der Hamburger und Eis serviert wurden, während sich neben einem Auge, das aus einem Coca-Cola-Schild geformt war, ein Servierfenster befand.

Doch als die Jahre vergingen und der Besitzer wechselte, wurde das Drive-in geschlossen und nebenan ein neues Restaurant eröffnet – das Big Fish diente als Lagerschuppen.

Aufgrund strenger Winter und mangelnder Pflege begann der Fisch zu faulen, wie es bei allen Fischen aus Fleisch oder Holz der Fall ist.

Als die Preservation Alliance of Minnesota – jetzt umbenannt in Rethos – den Big Fish als „am stärksten durch Abriss, Vernachlässigung oder öffentliche Ordnung gefährdet“ einstufte, landete das heruntergekommene Bauwerk 2009 auf der Liste der 10 am stärksten gefährdeten historischen Orte.

Doch schon wenige Monate nach der Veröffentlichung der Liste ergriffen die Einwohner Minnesotas Maßnahmen, um die Anziehungskraft der Kleinstadt, die eine magnetische Anziehungskraft ausübte, wiederherzustellen.

Wenn Sie wie ich sind, haben Sie „Holiday Road“ im Vorspann von Chevy Chases „National Lampoon's Vacation“ mitgesungen, während Postkarten mit Reisemotiven über den Bildschirm huschten. Und wenn Sie genau hinschauen, erinnern Sie sich vielleicht daran, einen großen Fisch gesehen zu haben, der beinahe aus einem Haus gebissen hätte – kurz bevor Paul und Babe ihr Debüt geben.

Da ich ein lebenslanger Fan der Griswalds und ihrer Eskapaden bin, konnte ich nicht widerstehen, mir dieses Wahrzeichen der Lampoon-Zeit etwa 30 Meilen außerhalb von Bemidji anzusehen.

Als ich am Chicken Night, also am Mittwochabend, im Big Fish Supper Club ankam, musste ich mich um eine dringendere Angelegenheit kümmern, bevor ich mich in einen Teller voll stürzte.

Ich legte meine Würde beiseite, während Autos vorbeifuhren – wie es so viele vor mir getan haben –, kletterte ich in das Maul des legendären Big Fish und ließ mich mit dieser wunderbaren Seltsamkeit im Wald fotografieren.

Jeder seiner Reißzähne war etwa so lang wie mein Arm, und für einen kurzen Moment stellte ich mir vor, ich sei der Kapitän Ahab dieses Moby Dick aus Minnesota. Aber mit noch intaktem Bein und eher Hungerattacken als Skorbut schlenderte ich zum angrenzenden Restaurant – dem modernisierten Ableger des einst florierenden Big Muskie Drive-In.

Ein rustikales Kabineninterieur begrüßte mich bei meiner Ankunft, ebenso wie der Duft von Bier und frittierten Speisen, begleitet von der aufmunternden Aufforderung des Barkeepers, mich an einen beliebigen Platz zu setzen. Mein freundlicher Kellner – von dem ich später herausfand, dass er der Besitzer war – erklärte schnell, dass es sich um gebratenes Hähnchenabend handelte, das mit zwei oder vier Stücken plus einer Beilage serviert wurde.

Da ich aus einem Staat stamme, in dem jedes Wort vor „Hühnchen“ „gebraten“ ist, war ich fasziniert. Also bestellte ich das Spezialgericht und war völlig begeistert, als ich zum ersten Mal in die gebratene Keule aß. Es war außen knusprig und gewürzt und innen saftig – das Geheimnis eines guten Stücks Hühnchen – und mir wurde klar, dass ich ungewollt einen Ort entdeckt hatte, an dem ich mein Heimweh stillen konnte.

Den ganzen Abend über hörte man die Gäste sagen: „Ich esse mein Übliches“, was mich an etwas erinnerte, das ich einmal vom Autor Neil Gaiman gelesen hatte. Er schrieb, dass Sehenswürdigkeiten am Straßenrand in Amerika „Orte der Macht“ seien, zu denen sich die Menschen trotz aller Vernunft hingezogen fühlen.

Also stellte ich mir die Frage: Was lockt Menschen dazu, kilometerweit zu fahren, um ein Foto von einem großen Fisch zu machen, vielleicht etwas zu Abend zu essen und dann kilometerweit nach Hause zu fahren?

Natürlich ist das Essen im Supper Club köstlich, aber vielleicht hat Gaiman recht: Die Attraktionen am Straßenrand haben etwas Mystisches.

Oder vielleicht – für alle Zyniker – Menschen mögen einfach große Objekte.

Aber wie dem auch sei, dieser große Fisch verführt Sie aus unbekannten Gründen dazu, in seinen schlaffen Kiefer zu klettern. Und eines Tages entscheiden Sie sich vielleicht einfach für eine Fahrt nach Bena.

Wenn du gehst:

Was: Big Fish Supper Club

Wo: 456 US-2, Bena, MN

Wann: Dienstag bis Samstag um 17 Uhr geöffnet

Wöchentliche Sonderangebote:

Dienstag – Philly Steak Sandwich

Mittwoch – Abend mit gebratenem Hähnchen, 2-teiliges und 4-teiliges Angebot

Donnerstag – 8 oz. Lendensteak und Garnelen

Freitag – Prime Rib

Samstag – Spezialangebot für geräucherte Rippchen vom halben und ganzen Grill vom Grill